1963. augusztus 3-án, a kaliforniai Downeyben megszületett James Alan Hetfield. A kis James ott is élt egészen érettségiig, mikor jelentkezett egy bizonyos Lars Ulrich hirdetésére, aki dobosként zenésztársakat keresett maga mellé. Életét nagyon sokáig alapjaiban határozta meg szülei válása, mely nagyon megviselte az akkor mindössze tizenhárom éves srácot. Édesanyját is hamar elveszítette, az asszony vallási meggyőződése miatt még a rák elleni gyógykezelést is elutasító magatartása csak tragikus kimenetelhet vezethetett.
Gitározni 14 évesen kezdett el, nemsokára első bandája is összeállt Leather Charm néven - a Kill 'em All nyitónótája, a Hit the Lights már ekkor megszületett. '81-ben aztán jött a találkozás Larsszal és a többi már történelem. Dave Mustiane és Ron McGowney segítségével életre hívták a Metallicát, a világ egyik legsikeresebb zenekarát, melynek albumai több, mint százmillió példányban keltek el világszerte és mely népszerűsége továbbra is töretlen, koncertjei teltházzal mennek.
Hiába a sikerek, James sem úszta meg alkoholproblémák nélkül. Míg mindez csak bulinak tűnt a kezdeti évek során, a kilencvenes évekre komoly függőséget okozott a frontembernél.Ez odáig vezetett, hogy az ezredfordulóra a szétesés szélére sodródott a Metallica. A St. Anger felvételeit megszakítva, végül héthónapos rehabra vonult James. A frontember mára szerencsére józan életet él, de keményen meg kellett küzdenie ezért.
Amikor épp nem zenét szerez, szabadidejét vadászattal, autóversenyzéssel, gördeszkázással tölti. James a feleségével és három gyermekével él, valószínüleg ma velük fújja el mind az ötven gyertyát a tortán.
Mégegyszer legalább ennyit!